จิม ทอมป์สันได้รับชื่อตามคุณตาของเขาที่มีชื่อว่า เจมส์ แฮริสัน วิลสันผู้มียศเป็นนายพลในช่วงสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ หลังจากสงครามกลางเมืองแล้ว ท่านผู้นี้ได้ไปประจำการอยู่ในประเทศต่างๆทั่วโลกในการเดินทางไปทั่วโลกนี้ตระกูลของเขาได้ไปรู้จักโลกของประเทศสยาม ซึ่งเป็นชื่อเดิมของประเทศไทยสมัยนั้น

วิลสันเดินทางไปอังกฤษในฐานะผู้แทนของประธานาธิบดีคลีฟแลนด์ในพระราชพิธีอภิเษกของเจ้าฟ้าชายผู้จะทรงขึ้นครองราชย์เป็นพระเจ้าจอร์จที่ ๕ กับเจ้าหญิงแมรีแห่งเท็ค ขณะอยู่ที่อังกฤษ เขาได้เข้าเฝ้าเจ้าฟ้ามหาวชิราวุธสยามมงกุฎราชกุมาร (ต่อมาทรงขึ้นครองราชย์เป็นพระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัวรัชกาลที่ ๖) ผู้ทรงเป็นพระราชโอรสในพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวรัชกาลที่ ๕ และพระราชนัดดาในพระบาทสมเด็จพระจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวรัชกาลที่ ๔

	ภาพยนตร์ที่สร้างจากละครเพลงเรื่อง "เดอะ คิง แอนด์ ไอ" ใช้ผ้าไหมไทยที่ทอโดย บริษัทจิม ทอมป์สัน

เจ้าฟ้าจุฬาลงกรณ์ทรงเป็นเจ้าฟ้าชายที่ยังทรงพระเยาว์อยู่ในตอนที่แหม่มแอนนาเล่าไว้ว่าเดินทางมาถวายการสอนในหนังสือที่นำมาสร้างเป็นละครเรื่อง เดอะ คิง แอนด์ ไอ

อีกสองสามปีต่อมาเมื่อเจ้าฟ้ามหาวชิราวุธเสด็จพระราชดำเนินเยือน สหรัฐอเมริกาอย่างเป็นทางการนายพลวิลสันได้รับพระราชโองการโปรดเกล้าฯให้ถวายงานเป็นมัคคุเทศก์

งานเลี้ยงที่จัดขึ้นในสวนที่บ้านชนบทของทอมป์สันใกล้เมืองกรีนวิลล์และพระฉายาลักษณ์ของเจ้าฟ้าชาย

ขณะนั้นจิม ทอมป์สันไม่เกิดเลยแต่ต่อมาเมื่อสมัยยังเด็ก เขาชอบดูพระฉายาลักษณ์เก่าๆสีจางๆเหล่านั้นและชอบฟังเรื่องงานเลี้ยงรับรองในสวนที่จัดถวายเจ้าฟ้าองค์ที่ต่อมาจะขึ้นครองราชย์เป็นพระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัวรัชกาลที่ ๖ ตามที่คนในตระกูลของเขาเล่ากันสืบมา

ห้องรับประทานอาหาร โต๊ะไม้สักสลักเสลาเป็น โต๊ะสำหรับเล่นไพ่นกกระจอก และสลักตราพระเกี้ยว ประจำพระองค์ใน พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้า เจ้าอยู่หัว (ค.ศ. ๑๘๖๘ – ๑๙๑๐ หรือ พ.ศ. ๒๔๑๑ - ๒๔๕๓) จานกระเบื้องลายครามจาก คริสต์ศตวรรษที่ ๑๗

สี่สิบปีหลังจากนั้นจิม ทอมป์สันได้โต๊ะสำหรับเล่นไพ่นกกระจอกมาคู่หนึ่งเป็นของโบราณที่สลักเสลาอย่างประณีต เป็นของที่ได้มาจากพระราชวัง โต๊ะคู่นี้แต่เดิมเป็นของที่ทำขึ้นทูลเกล้าฯถวายพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้า เจ้าอยู่หัว และสลักตราพระเกี้ยวทองคำประจำพระองค์

สมัยยังเด็กอยู่เด็กชายจิม ทอมป์สันเดินทางไปยุโรปหลายครั้งกับครอบครัวและพวกเพื่อนนักเรียนแต่ไม่เคยแสดงความสนใจในเอเชียเป็นพิเศษเลย แม้ว่าคุณตาของเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับโลกตะวันออกอยู่พอควร

ครอบครัวทอมป์สันที่บ้านในรัฐเดลาแวร์ เมื่อ ค.ศ. ๑๙๒๗ (พ.ศ. ๒๔๗๐) ขณะเมื่อจิม ทอมป์สันเรียนอยู่ที่ มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน แถวบน จากซ้ายไปขวา: เอลินอร์ ทอมป์สัน, จิม โทมัส รีธ ที่สาม แถวสอง: มิสซิสแคเธอรีน ที. วู้ด, เฮนรี บี. ทอมป์สัน (อุ้มโรเบิร์ต เอ. รีธ), มิสซิสเฮนรี บี. ทอมป์สัน จูเนียร์, เฮนรี บี. ทอมป์สัน จูเนียร์.

เขาเป็นประธานบริษัทยูไนเต็ดสเตตส์ ฟินิชิงซึ่งมีโรงงาน อยู่ในรัฐคอนเน็กทิคัตและโรดไอแลนด์เป็นโรงงานพิมพ์ ลายผ้าฝ้ายและต่อมาก็ขยายไปสู่การพิมพ์ลายผ้าเรยอง

เฮนรี ทอมป์สันมีความสนใจในเรื่องอื่นๆอีกสองด้าน ซึ่งส่งอิทธิพลสำคัญต่อจิม ทอมป์สันยิ่งกว่าการประกอบธุรกิจด้านผ้า นั่นคือสถาปัตยกรรมและภูมิสถาปัตยกรรมซึ่งเขาไม่เคยร่ำเรียนมาทั้งสองสาขา

จิม ทอมป์สันได้รับแรงบันดาลใจจากการที่บิดาสนใจในเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงเลือกสถาปัตยกรรมศาสตร์เป็นอาชีพแรกในชีวิตของเขา